Los expertos están preocupados por el rápido aumento de la miopía en niños y adolescentes, principalmente debido a factores externos.¹ Lo positivo de esto es que hay maneras de ralentizar su desarrollo por medio de un "control de la miopía".

El incremento de la miopía es particularmente evidente en Asia, donde los niños y adolescentes padecen miopía en un porcentaje superior a la media. Allí, casi es la norma que los niños lleven gafas. Por fortuna, la situación en Europa es mejor, con un porcentaje de miopía de tan solo el tres por ciento en niños de preescolar, un once por ciento en niños de 7 a 10 años y del 20 al 30 por ciento en niños y adolescentes de 11 a 17 años. ^2-8

Sin embargo, esta cifra sigue siendo preocupante. Los expertos predicen que para el 2050, habrá alrededor de 4.800 millones de personas con miopía en todo el mundo. La alta miopía⁹, o una agudeza visual disminuida de más de cinco dioptrías, podría afectar a alrededor de 940 millones de personas. Según el informe mundial publicado por la OMS, había alrededor de 2600 millones de personas con miopía en todo el mundo en 2020 y 312 millones de ellos eran menores de 19 años.¹⁰

Lo que resulta alarmante es que la miopía puede provocar daños graves a los ojos, incluyendo a la retina. Esto puede provocar incluso desprendimiento de retina o ceguera, o afectar al nervio óptico (lo que se conoce como glaucoma).

Con un porcentaje superior al diez por ciento, la prevalencia de la miopía en niños y adolescentes ya es elevada en muchos países del sudeste asiático. La prevalencia de la miopía entre estudiantes jóvenes llega a aproximadamente el 90 por ciento en algunas regiones de China.¹¹ Y esta tendencia podría darse pronto en otras regiones.Por este motivo, los padres deben prestar mucha atención a los primeros indicios de miopía.

Recuerde que los propios niños no siempre son conscientes de estos signos. Su visión limitada les parece lo normal. El cerebro humano incluso se adapta bien a una agudeza visual disminuida. Sin embargo, se ha comprobado que la miopía afecta de forma negativa a la calidad de vida y las oportunidades educativas de los niños.¹²

Por ello, es esencial visitar al oftalmólogo o al óptico con regularidad. Solo un experto puede determinar si la miopía está presente o es inminente. En caso positivo, pueden sugerir una forma de proceder o un tratamiento.

El desarrollo de la visión de un niño es una compleja interrelación de varios procesos de adaptación en el ojo, que tienen lugar fundamentalmente durante los primeros meses y años de vida. Según los conocimientos actuales, la retina controla estos procesos de adaptación y garantiza que la potencia de refracción del ojo y su longitud estén perfectamente adaptadas.

A medida que el niño crece, también lo hace el ojo. Si el proceso transcurre con normalidad, el niño crece y tiene una visión normal (emetropía). Si este proceso no tiene lugar de forma equilibrada, se producen alteraciones de la vista, siendo la más común la miopía. Tiene lugar si el ojo crece demasiado en comparación con la potencia refractiva de sus medios de refracción (córnea, cristalino, humor acuoso y cuerpo vítreo).¹³

Se recomienda un reconocimiento oftalmológico y ortopédico completo inicial en niños antes de los dos años, ya que la visión se desarrolla de una forma particularmente rápida en los primeros dos años de vida. De esta manera, las alteraciones visuales pueden detectarse de forma temprana y mitigarse mediante el tratamiento adecuado.¹⁴

¿Pero, por qué ha incrementado la miopía de una manera tan drástica en niños y adolescentes en las últimas décadas? El cambio en nuestro estilo de vida juega sin duda un papel decisivo. La miopía tiene un componente genético y es muy probable que se herede de los padres (tener un padre con miopía duplica el riesgo de que el niño desarrolle miopía y, si ambos la tienen, dicho riesgo se quintuplica). Sin embargo, las influencias externas han tenido recientemente un impacto significativo en las cifras.

Uno de los principales factores que está detrás de ello es probablemente el estilo de vida urbano, en particular en las grandes ciudades asiáticas. En estas zonas metropolitanas, muchos niños pasan la mayor parte del día en espacios interiores, sin exposición a la luz natural. Desde una edad muy temprana, usan móviles y tablets durante horas y horas. Incluso las zonas de juego están situadas en áreas cubiertas de grandes centros comerciales.

Hoy en día, las tablets y los móviles son indispensables, pero los padres deberían asegurarse de que los niños se sienten con un mínimo de 30 centímetros de separación con respecto a la pantalla, de que tomen descansos regulares y reducir al mínimo el tiempo que emplean en dispositivos digitales.

Deben tomarse las mismas precauciones para la lectura de libros: leer con el libro muy cerca de los ojos puede provocar miopía a largo plazo o empeorar la miopía si ya se tiene.

Para reducir el riesgo de miopía, los niños no deberían pasar demasiado tiempo frente a móviles, la televisión o la realización de actividades que impliquen centrarse en algo a poca distancia durante un período largo de tiempo.

Si los niños usan tablets o libros en interiores, su tiempo frente a la pantalla debe compaginarse siempre con buenos descansos recreativos, a ser posible al aire libre y preferiblemente acompañados de actividad física. Las investigaciones muestran que los niños que pasan con frecuencia tiempo al aire libre tienen menos probabilidad de desarrollar miopía o, en caso de afectarles, presentan una progresión más lenta.¹⁵ Por ello, se recomienda que los niños pasen al menos dos horas al día al aire libre. Esto se aplica a todos los grupos de edad.

Es importante saber que el riesgo de desarrollar miopía (alta) es más elevado si los primeros indicios aparecen antes de la edad de siete años.¹⁶ Una regla de oro basada en varios estudios es que si un niño tiene una refracción a distancia superior a +0,75 dioptrías a la edad de seis o por encima de +0,5 dioptrías desde los siete a los diez, el desarrollo del crecimiento de la longitud del ojo puede describirse como normal. Si el valor está por de bajo de esto o incluso en el rango mínimo, el niño tiene el riesgo de desarrollar miopía.¹⁷

Cualquiera que lleve gafas sabe que los problemas de visión pueden variar con el tiempo, especialmente en niños que están creciendo. Sin embargo, si la miopía empeora por encima de 0,5 dioptrías en un plazo de entre seis a doce meses, la miopía progresiva puede ser la causa.

Los niños mayores de cinco años deben someterse a una revisión ocular al menos una vez al año para detectar de forma precoz cualquier problema de visión o miopía progresiva rápida. Esta revisión puede llevarla a cabo un oftalmólogo, un optometrista o un óptico, dependiendo de las características y regulaciones de cada país. Una forma de reconocimiento visual válida para niños requiere el uso de gotas oftalmológicas, que, por ejemplo, en Alemania, solo puede ser llevada a cabo por oftalmólogos.

Además de los reconocimientos visuales conocidos y tradicionales, los profesionales de la salud ocular pueden utilizar modernos dispositivos optométricos como el biómetro para medir la longitud axial del ojo del niño o del adolescente y llevar a cabo una refracción objetiva.

Se puede lograr una reducción de la progresión de la miopía en niños y adolescentes por medio de una amplia variedad de opciones. Si un niño ya lleva gafas o tiene miopía progresiva, un oftalmólogo y/o optometrista debe llevar a cabo un plan de tratamiento individualizado. Este plan de tratamiento de la miopía puede incluir el uso de gotas oftalmológicas, lentes especiales para gafas o lentes de contacto especiales para utilizar de día o de noche.

Además de los planes de tratamiento, sigue siendo importante que los padres se aseguren de que sus hijos pasen un total de más de dos horas diarias al aire libre. Al mismo tiempo, también deben limitar el tiempo que los niños y adolescentes pasan frente a tablets, ordenadores, smartphones o la lectura de libros y cómics.

La colaboración entre el oftalmólogo y el óptico es crucial a la hora de determinar el tratamiento óptico a usar, ya sea por medio de un apoyo visual o farmacológico o una combinación de ambos. El objetivo general es ralentizar la progresión de la miopía por medio de un tratamiento específico e, idealmente, reducir el crecimiento del ojo a un nivel de ojo no miope, o lo más cercano posible a dicho nivel. Esto, por ejemplo, puede evitar una graduación muy alta y sus riesgos asociados para la salud ocular.

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Un plan de tratamiento de la miopía incluye un historial exhaustivo del paciente, que cubre factores de riesgo, las pruebas y evaluaciones de riesgo apropiadas, así como medidas de tratamiento y recomendaciones de rutinas saludables. Esto lo debe decidir el niño o niña junto a sus padres y lo ideal es que un oftalmólogo y un optometrista u óptico puedan asesorarles. También es esencial que las revisiones periódicas se ajusten al estado refractivo particular de cada niño y, en su caso, al método de tratamiento correspondiente.

Estas lentes especiales para gafas ralentizan la prolongación del ojo. Esto se logra por medio de microestructuras especiales en la zona periférica de la lente de las gafas, que provocan lo que se conoce como desenfoque miópico simultáneo. Como resultado, junto a la imagen nítida en la retina, hay otras imágenes delante de la retina. El objetivo es ralentizar el crecimiento del ojo.

El centro de los cristales para gafas contiene una zona que corrige la visión miope del niño y garantiza una visión nítida a distancia. Alrededor de esta zona clara central, las superficies anulares casi invisibles (las microestructuras), con un potencial óptico adicional, se alternan con zonas que solo tienen un efecto corrector.

Si la miopía se diagnostica y se trata a tiempo, no tiene por qué acabar siempre en una alta miopía.