Las complejidades del ojo humano: del punto ciego y la mácula a la visión central (o foveal) y la visión periférica

Durante los últimos 500 años, la evolución ha creado una gran variedad de ojos a partir de un simple punto sensible a la luz. Este ha demostrado ser un paso evolutivo importante, puesto que las especies con visión tienen claras ventajas sobre las que carecen de ella. Los investigadores siguen divididos sobre si esta diversidad se originó a partir de un único proto-ojo o tal vez el ojo evolucionó de manera independiente en distintas ocasiones. Las necesidades de los diversos organismos han dado lugar a distintos tipos de ojos: de los ojos planos, hundidos, estenopeicos y compuestos o complejos a los ojos con cristalino, como los de los vertebrados y, entre ellos, los humanos. Este último tipo de ojos se considera uno de los órganos visuales más complejos que haya producido la evolución hasta ahora. El desarrollo del ojo con cristalino ha permitido una percepción del entorno luminosa, nítida y precisa al mismo tiempo. Y aun así, el ojo humano tiene ciertas debilidades evolutivas...

En colaboración con  los ojos, el cerebro desempeña un papel fundamental en el complejo mundo de la visión humana. Sin darnos cuenta, y aparentemente sin el mínimo esfuerzo, el cerebro compensa los posibles defectos de nuestros ojos. ¡El mejor ejemplo de un trabajo colaborativo!

Cuando surgió el ojo con cristalino de los vertebrados –y por tanto, nuestros propios ojos–, sucedió algo extraño. A diferencia de una sepia, por ejemplo, que tiene unos ojos sofisticados con cristalino, en forma de burbuja, que surgen de la invaginación de la piel exterior, el ojo humano se formó, aparentemente por azar, como una protuberancia del cerebro. A primera vista puede que parezca una diferencia menor e incluso presenta ciertas ventajas porque, con el mismo tamaño, permite abarcar muchas más células fotorreceptoras. Y sin embargo, extrañamente, nuestras células fotorreceptoras están situadas en la retina al revés, de espaldas hacia el interior del cuerpo, mientras que las células nerviosas apuntan hacia la fuente de luz. Básicamente, esto significa que tenemos un ojo "invertido" que exige a nuestro cerebro colocar los objetos en la perspectiva correcta. También significa que los humanos, y todos los vertebrados, tienen lo que denominamos un "punto ciego".

Además de tener un punto ciego, el ojo humano también tiene un área de la retina que facilita un enfoque visual de gran calidad: la mácula, o mácula lútea. El centro de la mácula contiene la mayor concentración de células cónicas, uno de los dos tipos de células fotorreceptoras del ojo. Esta pequeña fosa central, la fóvea central, está situada justo en el centro de la mácula y es responsable de que la visión central sea nítida y precisa.

Los animales que necesitan una buena visión nocturna suelen tener los ojos grandes; piense en los búhos y lechuzas, o animales exóticos como los tarseros, o incluso los gatos. De hecho, los gatos también tienen una retina especial que tiene una lámina reflectante que permite que más cantidad de luz penetre hasta la retina. Los ojos de los cazadores nocturnos están formados de manera distinta al ojo humano. Comparados con los humanos, que son diurnos, los animales nocturnos tienen muchos más bastones (responsables de que percibamos la luminosidad) que conos (responsables de la percepción del color).

Por tanto, los conos desempeñan una función esencial en nuestra visión del color. Tenemos tres tipos de conos, que tienen máxima sensibilidad a la luz roja, azul y verde, respectivamente, en función de las distintas longitudes de onda de la luz solar. Por la noche no disponemos de esas tres longitudes de onda. Por consiguiente, no tenemos acceso a la información sobre el color, ya que solo están activos los bastones, y por eso lo vemos todo gris.

Podríamos decir que cada especie tiene los ojos que merece. Para los animales que pueden ser el próximo plato de un depredador, es importante tener un campo de visión excelente en todas direcciones. Por eso los ojos de las liebres, los ciervos y otras posibles presas están situados a ambos lados de la cabeza. Sin embargo, les resulta más difícil calcular la profundidad y la distancia.

Gracias a que nuestros ojos están orientados hacia adelante, los humanos podemos calcular la profundidad y la distancia con extraordinaria precisión, aunque no tenemos un campo de visión de 360 grados, probablemente porque ya no lo necesitamos.

¿Sabía que, estrictamente hablando, cuando fijamos la mirada en un objeto, en realidad no lo estamos mirando fijamente? Las células fotorreceptoras de la retina solo reaccionan ante los cambios de luz. Si de verdad mirásemos fijamente un objeto, veríamos una imagen inmóvil que se desvanece. Pero, como siempre, la naturaleza tiene la solución: nuestros ojos realizan constantemente pequeños movimientos aleatorios sin que nos demos cuenta, para garantizar que seguimos enfocando un objeto al mismo tiempo que percibimos otros objetos a nuestro alrededor. Por tanto, aunque nuestra mirada esté fija en un punto, los ojos siguen haciendo constantemente pequeños y rápidos movimientos que denominamos movimientos sacádicos.

La visión periférica es la parte de la visión que queda fuera de la visión central o enfocada. El objetivo de la visión periférica es facilitarnos una impresión general del contexto antes de centrarnos en algo, así que funciona de una manera muy distinta a la visión central. La visión periférica abarca más del 90% de nuestro campo visual, aunque solo tiene acceso aproximadamente a un 50% de las células fotorreceptoras. Básicamente, esto significa que en la visión periférica se pierde la capacidad de distinguir pequeños detalles puesto que la resolución o agudeza visual es mucho menor. Sin embargo, la visión periférica es mucho mejor en la percepción del movimiento, puesto que seguimos necesitando la capacidad de identificar con rapidez posibles riesgos.

1. Pida asesoramiento a su óptico, le ayudará a encontrar las lentes progresivas más apropiadas para usted.
2. Lleve sus nuevas gafas progresivas todo el día desde el principio, especialmente cuando tenga que moverse mucho. Así ayudará a su cerebro a acostumbrarse a esa nueva visión mejorada con mayor rapidez.