¿Cómo se fabrican las lentes oftálmicas?

Las lentes son la parte más importante de unas gafas y la que garantiza que usted disfrute de una visión óptima. Pero antes, las lentes emprenden un largo viaje antes de acabar en sus gafas. MEJOR VISIÓN explica cómo se fabrican las lentes oftálmicas, tanto las orgánicas como las de cristal. ¿De qué está hecha una lente? ¿Qué distingue a las lentes personalizadas de las que se pueden comprar "listas para usar"?

Existen básicamente dos procesos distintos: con indiferencia del fabricante, las lentes de precisión individualizadas, conocidas también como lentes de prescripción, se crean casi en su totalidad utilizando tecnología freeform (de formas libres o asimétricas). Se trata de una avanzada técnica de fabricación desarrollada por ZEISS que después se ha adoptado en toda la industria de producción de lentes.

A diferencia de las lentes de prescripción, las lentes de stock "listas para usar" se fabrican mediante un proceso de moldeo por inyección. Existe una diferencia entre estos dos tipos de lentes oftálmicas: el óptico suele seleccionar lentes de stock para un par de gafas sencillas y económicas, por ejemplo, un par de gafas para leer, o cuando el usuario requiere un par de gafas con urgencia. A diferencia de las lentes personalizadas, estas lentes se fabrican en grandes cantidades y no de manera individualizada. Las lentes de stock son perfectamente adecuadas para una corrección visual estándar, pero no ofrecen el mismo nivel de rendimiento que las lentes de precisión individualizadas. Para fabricar estas últimas, el óptico crea un perfil detallado y exhaustivo del usuario que sentará la base para la fabricación de las lentes oftálmicas.

Las lentes de stock y semiterminadas de plástico orgánico se fabrican por un proceso de moldeo por inyección: a los materiales líquidos llamados monómeros, se les añaden ciertos ingredientes especiales, por ejemplo, para mejorar la absorción UV de la lente. Esta mezcla se introduce en los moldes, donde se solidifica y se procesa para reducir el estrés residual. Con esto, la lente semiterminada está lista para usar. Si va a ser utilizada como lente de stock, se le aplica un tratamiento para endurecerla y, si así se solicita, otros tratamientos adicionales.

Este proceso es ligeramente distinto de las lentes semiterminadas de cristal: en primer lugar, se funde una serie de materiales naturales como cuarzo, carbonato potásico, carbonato sódico y óxido a una temperatura de 1400° a 1500° C para crear una mezcla de cristal. A continuación, se prensa la mezcla para crear un bloque de cristal de entre uno y tres centímetros de grosor, denominado prensado. El próximo paso consiste en el procesamiento de la superficie anterior de este bloque. Con una herramienta de abrasión de diamante, se da a la lente la forma deseada, mientras que con el pulido se le confiere la transparencia necesaria. Al terminar esta fase, disponemos de una lente transparente semiterminada que ya está preparada en un lado.

Las lentes bifocales son un tipo de lentes oftálmicas que tienen un campo de visión para ver objetos de cerca y otro para la visión de lejos. Las lentes bifocales pueden ser orgánicas o de cristal. Sin embargo, su producción varía enormemente en función del material con que están hechas. Con las lentes bifocales, se integra una lente en la lente semiterminada; la parte superior de esta lente tiene la misma graduación que la lente principal, mientras que la parte inferior, para la visión cercana, es más potente. En primer lugar, es necesario tallar y pulir la cara posterior de la lente adicional. A continuación, se coloca la parte curva de esta lente en la indentación existente de la lente principal. Llegado este punto se funde la lente adicional y se integra con la lente principal de modo que ya solo se aprecia una única lente. Entonces se procede al procesamiento de la lente bifocal semiterminada, tallando y puliendo ambas caras.

La fabricación de lentes bifocales orgánicas es significativamente menos complicado. A diferencia de las lentes de cristal, la graduación de la visión cercana no requiere una lente adicional. En su lugar, se realiza una curvatura más pronunciada en el área pertinente. Esta curvatura se consigue utilizando un molde adecuado en el que se introduce la lente semiterminada en estado líquido.

El factor decisivo en el desarrollo de lentes multifocales (también denominadas progresivas) es saber para qué van a utilizarse: ¿Requiere el usuario un uso especial, por ejemplo trabajar con ordenadores? ¿O va a llevar las gafas mientras realiza las tareas diarias habituales? Múltiples factores influyen en el diseño de las lentes, de un modo similar a una ecuación con cientos de variables desconocidas. Por tanto, no debe sorprendernos que la fabricación de lentes oftálmicas sea una tarea compleja. Una máquina amoladora especial da el diseño requerido a una lente oftálmica semiterminada. Una lente progresiva se optimiza en diversas fases de prueba antes de que comience su producción en serie. El diseño de las lentes progresivas se modifica repetidamente y se realizan ajustes precisos hasta alcanzar las primeras lentes de prototipo. Los usuarios de lentes de prueba llevan las lentes al máximo de sus capacidades para garantizar su tolerancia de uso. Su producción en serie y comercialización solo comienzan cuando los usuarios de pruebas están satisfechos con un diseño particular.

Ciertamente, las lentes "listas para usar" son perfectamente adecuadas para muchas actividades y alteraciones visuales. No obstante, un par de gafas personalizado al detalle puede hacer mucho más. Por ejemplo: mientras que las lentes de stock pueden acomodarse al punto visual de cada ojo, no se tiene en cuenta el ajuste personalizado de las lentes frente a cada ojo, con indiferencia de la montura, durante su montaje. Cuantos más datos se incorporen a la producción de la lente sobre cómo el usuario mira a través de sus gafas, más precisa será su fabricación, garantizando que el usuario disfruta de una visión óptima y natural. Para conseguirlo, el óptico tiene que identificar muchos otros parámetros faciales importantes además del punto visual, y todo ello con la precisión de una décima de milímetro. Cuanto mejor conozca el óptico al usuario, mayor será la precisión del diseño de las lentes ZEISS. Tampoco hace ningún daño si el óptico trabaja con equipos de medición ZEISS, puesto que estos ayudan a evitar "errores de transmisión de datos".

A menos que se consiga una armonía perfecta entre las monturas, las lentes, las necesidades visuales del usuario y las características de su rostro, no se conseguirá ofrecerle una visión relajada y natural, especialmente para individuos de edad avanzada o con problemas visuales menos habituales. La tecnología freeform de ZEISS da cabida a un gran número datos personales del usuario y, gracias a complejos cálculos matemáticos, permite producir lentes con procesos de elaboración y ajuste tan precisos que el usuario podrá disfrutar de una visión óptima con sus monturas de preferencia. Así es como puede disfrutar de una visión nítida en un campo visual lo más amplio posible para diversas distancias con excelente tolerancia de uso. Cuanto más compleja y única sea una situación, más significativas son las diferencias entre las lentes individualizadas y las lentes de stock.