Carl Zeiss, Ernst Abbe y Otto Schott – Un equipo ganador

Estos hombres combinaron sus profundos conocimientos en matemáticas, física, química y mecánica de precisión como nadie hasta ese momento y sentaron las bases para la creación de numerosos inventos pioneros: Carl Zeiss, Ernst Abbe y Otto Schott; estos fueron los tres emprendedores que contribuyeron a que la industria óptica alzase el vuelo. Un retrato de MEJOR VISIÓN.

El negocio iba tan bien que Zeiss decidió expandirse poco tiempo después. Contrató a sus primeros empleados y se mudó a un taller más grande. La producción de microscopios sencillos fue sobre todo lo que resultó ser sumamente rentable para la empresa, ofrecían una mejor relación calidad-precio que los de la competencia. Aquí ya se observa el afán de innovación de Zeiss: a diferencia de los aparatos de otros productores, los usuarios podían ajustar el enfoque directamente desde el brazo en lugar de desde la platina, un método de trabajo mucho más práctico.

La empresa creció muy rápidamente, vendiendo cada vez más instrumentos y empleando cada vez más trabajadores. Y sin embargo seguían teniendo un problema por resolver: aunque Zeiss y Abbe habían conseguido construir unas lentes para microscopios extraordinarias, todavía no podían adquirir un cristal óptico especial. Soñaban con hacerse con la producción ellos mismos y fabricar un cristal óptico de máxima calidad en Jena. Pero, ¿cómo?

No tardaron mucho en dar con la respuesta. En Witten, el químico y experto en cristal Otto Schott (1851–1935) de 28 años, desarrolló un procedimiento para fundir pequeñas cantidades de cristal. Esto le permitía probar distintas composiciones. Fundió un tipo de cristal con unas cualidades ópticas totalmente novedosas: el cristal de litio. Sin dudarlo, envió una muestra al reconocido físico Abbe en 1879 y, de este modo, comenzó una fructífera colaboración que pronto se intensificó. Schott se estableció en Jena, donde se creó un laboratorio de cristal para él (que después se convirtió en el Jenaer Glaswerk Schott & Genossen, hoy en día Schott AG). En este laboratorio, Schott primero desarrolló y después fabricó nuevos materiales para cristales ópticos y después inventó un vidrio de borosilicato de gran resistencia térmica y química (hoy en día conocido como vidrio Jeaner). Esta invención le permitió ofrecer un catálogo de productos mucho más amplio. Carl Zeiss, Ernst Abbe y Otto Schott – un equipo ganador, una relación predestinada.

Zeiss y Abbe no solo representan los logros de un espíritu científico pionero y de la habilidad empresarial sino que además representan el sentido de la responsabilidad y unos logros sociopolíticos extraordinarios. Tras la muerte de Carl Zeiss en 1888, Abbe consiguió transferir sus acciones de la compañía y del taller de cristal, junto con las de la familia Zeiss, a la Fundación Carl Zeiss. En primer lugar, quería garantizar la existencia de la empresa proporcionándole independencia de sus propios intereses personales. Abbe elaboró su estatuto en 1896. A partir de ese momento, los beneficios de la empresa irían en beneficio de la Universidad de Jena y de la población de esta localidad. Las normativas legales para ello también eran pioneras. Estableció derechos de los trabajadores jurídicamente vinculantes en un momento en que no existían las leyes laborales y la relación entre empresario y trabajador todavía era una relación patriarcal. Aunque otras empresas finalmente introdujeron normas como la jornada laboral de 8 o 9 horas (a partir de 1900), ZEISS ya había garantizado estas condiciones laborales para sus empleados.