La historia de las gafas

Según los expertos, las gafas son el quinto invento más importante desde que la humanidad descubrió el fuego e inventó la rueda. La razón: por primera vez en la historia de la humanidad, millones de personas pudieron disfrutar de buena visión a pesar de sus problemas visuales. Hoy en día lo damos por hecho, pero durante siglos simplemente no había solución para aquellos que sufrían alguna deficiencia visual, las gafas todavía estaban por inventar. Se necesitó mucho tiempo para desarrollar las gafas modernas tal y como las conocemos en la actualidad. Estos procesos requirieron mucha experimentación, y muchos tipos diferentes de vidrios fueron y vinieron. MEJOR VISIÓN cuenta la historia de las gafas, desde sus comienzos como "piedras de lectura" hasta su transformación en codiciados accesorios de moda y de estilo de vida.

El invento de las gafas supuso un paso crucial en la historia cultural de la humanidad: de un día para otro, las personas que sufrían deficiencias visuales no solo podrían desempeñar un papel activo en la vida cotidiana, sino también estudiar durante más tiempo, ampliar sus conocimientos y transmitirlos a los demás. El gran orador romano Cicerón (106-43 a.C.) se quejaba de lo molesto que era tener a los esclavos leyéndole los textos. Y el emperador Nerón (37-68 d.C.) creó un dispositivo visual muy especial: con una piedra verde transparente observaba sus queridas batallas entre gladiadores con la esperanza de que la luz refrescara los ojos. Esta creencia perduró hasta el siglo XIX. Las "gafas de sol" de aquella época llevaban lentes verdes y se utilizaban también en interiores. Pero ¿cuándo y dónde comenzó realmente el invento de una ayuda visual adecuada?

A finales del siglo XIII, los cristalleri lograron un gran avance: por primera vez, esmerilaron dos lentes convexas, montadas cada una de ellas en un círculo de madera con un eje y unidas mediante un remache. Y eureka: ¡se había creado el primer par de gafas! Para estar seguro, estas "gafas remachadas" carecían de medios con los que sujetarlas a la cabeza del usuario. Aún así, eran lo máximo en confort visual. Para mejorar su visión, el usuario solo tenía que sostener el "vidrio doble" delante de sus ojos. El invento fue incluso inmortalizado en un edificio de la región. En 1352, Tomás de Módena pintó los frescos de la sala capitular del monasterio dominicano de San Nicolás de Treviso, donde incluyó un cristal de lectura y gafas de doble remache. Sin embargo, a pesar de todos los esfuerzos de los fabricantes de vidrio, no fue posible mantener en secreto todos los misterios de la fabricación del vidrio. Para asegurar que Venecia seguía liderando el mercado en el sector del vidrio, solo quienes cumplían completamente con las estipulaciones de los cristalleri tenían permitido fabricar "gafas" después de 1300. Con el tiempo, las gafas remachadas también llegaron a Alemania: el ejemplar más antiguo se descubrió en la abadía de Wienhausen, en el norte del país.

Con el paso de los años, los vidrieros sustituyeron el eje de las gafas remachadas por un arco, y las monturas de madera por plomo. El resultado constituye otro paso importante en la evolución de las ayudas visuales: unas gafas con patillas muy parecidas a las que conocemos hoy en día. Se utilizaban materiales cada vez más diversos: a partir del siglo XVI se recurrió al cuero, la concha de tortuga, el cuerno, el hueso de ballena, el hierro, la plata y el bronce. Todos estos eran materiales que solo estaban al alcance de los ricos.

Después de la piedra de lectura se desarrollaron ayudas visuales de todas las formas y tamaños. Así, por ejemplo, a partir de 1727 el monóculo fue un accesorio popular entre hombres y mujeres adinerados de Alemania e Inglaterra. Los impertinentes, una ayuda visual que se sostiene delante de los ojos con un mango, llegaron en 1780. Las gafas con montura de Nuremberg, que las personas de modo no muy afectuoso denominaban "estrujanarices", también datan de esa época. Se trataba de unas elegantes monturas que consistían en un largo alambre continuo que envolvía las lentes. Aunque estaban hechas de materiales relativamente sencillos, fueron enormemente populares en el siglo XIX. Más tarde la moda cambió y la gente optó por los "prince-nez", en español conocidos como "quevedos". La "estrella" entre las ayudas visuales contaba con dos lentes incluidas en una montura circular metálica que se sostenía ajustándose al tabique nasal del usuario. A partir de 1841, ningún otro diseño fue tan representativo de la acomodada burguesía alemana.